Historia y evolución del caballo
En el caso de los seres vivos, yo creo que su historia comienza mucho antes de su evoución como especie, de hecho comienza en el surgimiento de la primera forma viviente, pero como esa parte todavía es un misterio, ni modo, tendremos que comenzar por lo que se sabe de los primeros antepasados de los caballos. La evolución es en verdad un proceso muy curioso, la seleción natural fue modificando a las distintas especies: según la zona en la que vivian, los depredadores a los que estaban expuestos, el alimento que tenían disponible y muchos otros factores logrando la formación de nuevas especies y la desaparición de aquellas que no eran suficientemente aptas. Es por esto que la anatomía del caballo es tan poco común, pues es el resultado de la influencia del medio ambiente en el que se desarrolló.
El caballo moderno (Equus caballus) tardó aproximadamente 60
millones de años en evoluciónar. Su antecesor más temprano: el Eohippus,
"caballo del alba" fué el que dió origen a la familia Equidae. Dentro
de esta familia se encuentran: La cebra, el burro y el caballo doméstico, asi como
también los asnos de Asia y Africa y el caballo salvaje de Przewalski.
El Hyracotherium, mejor conocido como Eohippus no se parecía casi en
nada al caballo actual en tamaño ni características, medía en promedio 35 cm a la cruz,
pesaba unos 5.5 kilos ¡¡¡¡¡Prácticamente como un perro!!!!! tenía el dorso arqueado
y en lugar de tener un dedo protegido por un casco, tenían una mano con planta carnosa,
con 4 dedos en las patas delanteras y 3 en las traseras, todos ellos terminados en unas
fuertes uñas córneas (mas o menos como las patas de los venados). Sus dientes estaban
adaptados para el consumo de hojas tiernas de los arbustos y sus ojos también eran
diferentes, pues estaban situados más al centro de la cabeza impidiendole una buena
visión lateral (que en el caballo actual sirve como sistema defensivo), pero el Eohippus
no lo necesitaba ya que en el ambiente selvatico en el que habitaba, el camuflaje era más
efectivo para evadir a los depredadores.
¿Puedes creer que ESTE es el antepasado del caballo? ¿Verdad que es muy distinto al caballo actual?
Puentes naturales (ahora lo ves,
ahora no lo ves):
Muchas personas piensan que el caballo llegó a América durante la
conquista, pero esa idea no es del todo cierta. Durante el período Eoceno, al principio
de la evolución equina, Norteamérica ya estaba habitada por antepasados del Equus
caballus. En aquel entonces el continente Americano se encontraba conectado a Europa
y Asia a través de puentes naturales, que se mantuvieron hasta el fin de la época
glacial, aproximadamente en el año 9,000 a.C. Estos puentes permitieron que durante más
de un millón de años, se produjeran migraciones de especies de Equus hacia lo
que se conoce como el Viejo Mundo. Al derretirse los glaciares América quedó aislada del
resto de los continentes y mil años después, por causas que aún no se conocen, el
caballo se extinguió por completo en este continente.
Las cuatro especies relacionadas con el Equus se
distribuyeron de la siguiente manera: caballos en Europa y Asia occidental, asnos y cebras
en el norte y sur de África respectivamente, y onagros en el Medio Oriente.
Llegada al Nuevo Mundo, en números:
En 1492, Cristobal Colón ancló en costas americanas y por ese hecho histórico se dieron grandes acontecimientos, uno de ellos: La Reconquista Equina (término acuñado por mi misma, je je je), pues el caballo que en el Nuevo Mundo se había extinguido 8,000 años atrás, llegó a alcanzar la cifra de 25 millones de ejemplares en los 400 años siguientes al descubrimiento de América.
Cristóbal Colón durante su primera expedición
dejó 30 caballos en la isla de la Española y en muy poco tiempo el número de animales
se multiplicó considerablemente.
Años después Hernán Cortés llegó a México con 16 caballos, once sementales y cinco
yeguas. Entre estos caballos se encontraba El Morzillo que fué la cabalgadura de
Cortés durante mucho tiempo.
Esta historia continuará...
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